Existe-t-il des sociétés à l'écart du progrès?
Le progrès (du latin progressus, action d'avancer) est l'action d'aller vers l'avant, de s'accroître, d'être meilleur.
La notion de progrès est une idée moderne qui s'oppose à celle de stabilité qui dominait dans le passé. Les anthropologues constatent la difficulté qu'ont eue les sociétés primitives et les anciennes civilisations à appréhender cette idée. Même les grecs n'en avaient qu'une perception limitée. C'est surtout au XIXe siècle que le progrès est devenu une notion économique ou scientifique
On définit généralement le "progrès scientifique et technique" sour le mot "progrès". Celui-ci est apparu dans les sociétés industrielles et il est devenu la référence, le modèle tout puissant. Mais selon les historiens et les anthropologues, le progrès est un point de vue historique local et un point de vue de la civilisation occidentale.
Une vision occidentale
La notion même de progrès est une notion de la civilisation occidentale.
Lévi-Strauss finit par s'opposer à l'occidentalisation (et au progrès, qui était surtout un critère des années 1950) qu'il perçoit comme une homogénéisation.
Pour lui, l'universalité humaine paraît réduite à la banalité dans la mesure où : «...[ces valeurs] sont approximativement les mêmes pour tous les hommes : car tous les hommes sans exception possèdent un langage, des techniques, un art, des connaissances de type scientifique, des croyances religieuses, une organisation sociale, économique et politique».
Le progrès peut prendre bien des formes, et c'est très abusivement qu'on réduit toutes les avancées de l'homme au progrès de la science.
Lévi-Strauss, dans son chapitre Hasard et civilisation, consacre les mérites des acteurs des découvertes des temps passés. Or c'est précisément cela qui réfute la hiérarchisation raciale ou culturelle : Toutes les sociétés sont technologiques. Toutes les techniques supposent une connaissance analytique précise des facteurs opératoires. Toutes les traditions sont un ancien progrès ! Et la civilisation occidentale cumule, en se les appropriant, les découvertes antérieures (voir les problèmes actuels de brevets des techniques primitives). Elle peut bel et bien être réduite à une synthèse et une accélération du rythme de ces découvertes. Lévi-Strauss l'admet plus ou moins, sans en tirer vraiment cette conséquence.
Les société immobiles
Les études anthropologiques ont vite associé les civilisations occidentales comme industrielle, des "sociétés civilisées", donc plus récentes et plus évoluées. Opposé aux "sociétés archaîques et primitives", qui sont non industrielles et qui doivent continuellement rattraper leurs retards pour pouvoir bénéficier des "bienfaits de la technologie". Claude Levi Strausse le fait remarquer dans Race et histoire (1952); l'Occident l'emporte et le développement technique est le critère déterminant. Il parle de "sociétés avec histoire" qui bougent pour l'Occident. Opposés aux "sociétés sans histoire" immobiles qui évoleuent peu. Por pouvoir progrésser, ces sociétés passent d'une "histoire stationnaire" à une "histoire progréssivent", elles accumulent des savoirs au fur et à mesure du temps.
La diversité des domaines en progrès
Le progrès n'est pas unique, il existe plusieurs formes de progrès, il n'y a pas seulement le progrès technique qui désigne les phénomènes permettant l'amélioration des techniques de production. Pour une société ou pour l'humanité, le progrès est l'évolution dans le sens d'une amélioration, sa transformation progressive vers plus de connaissance et de bonheur.
Les société religieuses peuvent apporter des progrès spirituelles, car le bonheur n'est pas seulement materiel. Le culte de la nouveauté, fondement des sociétés de consommation ne vaut pas obligatoirement mieux que le culte des traditions, fondement des "sociétés immobiles". Il est toutefois difficile de définir le progrès quand on touche au domaine des valeurs morales, religieuses, spirituelles, etc.
Ce constat impose de relativiser et de pluraliser l'idée du progrès.
Tags : Société_ecart_progres
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